Am 29. Dezember 2024 ist Univ.-Prof. Dr. Dieter Fensel nach langer Krankheit in Innsbruck verstorben. Dieter Fensel wurde am 10. Oktober 1960 in Nürnberg, Deutschland geboren. Nach seiner Schulzeit in und um Nürnberg studierte er Mathematik an der Freien Universität Berlin. Darüber hinaus erwarb er zwei Masterabschlüsse: Einen in Soziologie an der Freien Universität Berlin und einen in Informatik an der Technischen Universität Berlin.
Seine außergewöhnliche akademische Karriere begann Dieter an der Universität Karlsruhe, wo er 1993 unter der Betreuung von Prof. Dr. Rudi Studer promoviert wurde. Später habilitierte er sich ebenfalls in Karlsruhe und wurde für seine herausragenden Arbeiten mit dem Carl-Adam-Petri-Preis ausgezeichnet. Zwischen 1989 und 1999 forschte er an der Universität Karlsruhe und absolvierte einen zweijährigen Forschungsaufenthalts an der Universität Amsterdam (UvA), gefördert durch ein Stipendium der Deutschen Forschungsgemeinschaft.
1999 zog Dieter Fensel nach Amsterdam, um eine Stelle als assoziierter Professor an der Vrije Universiteit Amsterdam (VU) anzutreten. 2002 wurde er ordentlicher Professor an der Universität Innsbruck und 2003 an der National University of Ireland in Galway auch. In dieser Zeit gründete er das Digital Enterprise Research Institute (DERI) und etablierte es sowohl in Innsbruck als auch in Galway. Das Innsbrucker Zentrum wurde später in Semantic Technology Institute (STI) Innsbruck umbenannt, dessen Leitung er bis zu seinem Tod innehatte.
Als Pionier auf dem Gebiet der semantischen Technologien gehörte Dieter Fensel zu den einflussreichsten Wissenschaftlern seiner Generation. Er erforschte die Entwicklung von Wissensrepräsentation und formalen Sprachen, die in dezentralen und dynamischen Informationsumgebungen wie dem Web funktionieren. Diese Arbeiten legten den Grundstein für das, was später als „Semantic Web“ bekannt wurde.
Er erkannte früh die Bedeutung eines globalen Ökosystems, das für den Erfolg dieses aufstrebenden Forschungsfeldes notwendig war. Mit großem Engagement leitete er Initiativen, die maßgeblich zur Entwicklung dieses Ökosystems beitrugen. Dazu gehörten die Mitgründung der STI International Association, einem Netzwerk aus Forschungseinrichtungen und der Industrie, so wie die Konzeption einer speziellen Semantic-Web-Sommerschule zur Ausbildung zukünftiger Führungspersönlichkeiten. Er war Mitbegründer zweier bedeutender Konferenzen: Der Extended Semantic Web Conference (ESWC) und der International Semantic Web Conference (ISWC). Er warb erfolgreich Mittel ein, um die Forschungsagenda des Semantic Web voranzutreiben und um das breitere Ökosystem zu unterstützen.
Seine Forschung hatte auch bedeutende Auswirkungen auf die lokale Wirtschaft, insbesondere durch die Gründung von Start-Ups wie seekda und Onlim sowie den Kongress Tourism Fast Forward, den er mitbegründete.
Univ.-Prof. Dr, Dieter Fensel hinterlässt ein außergewöhnliches Vermächtnis. Es gibt kaum eine Person in der Welt des Semantic Webs, der Ontologien oder der Knowledge Graphen, deren Weg nicht den seinen kreuzte – sei es als Student:in, Kolleg:in, Mitarbeiter:in oder Mentee. Seine intellektuelle Neugier, seine Leidenschaft für die Wissenschaft und sein Streben nach wirkungsvollen Lösungen haben zahllose Persönlichkeiten und Karrieren geprägt.
In den letzten Jahren widmete sich Dieter Fensel mit großer Begeisterung seinem Hobby, der Erforschung des Universums. Wir werden ihm eines Tages dort wieder begegnen – zwischen Galaxien, Sternen und Planeten. Und wie immer wird er uns den Weg weisen.
Wir fühlen uns zutiefst geehrt, viele Jahre mit ihm gearbeitet und von ihm gelernt zu haben. Unser tiefstes Mitgefühl gilt seiner Schwester, seiner Tochter, seinen Neffen und seiner gesamten Familie.
Danke, Dieter, für deine Mentorschaft, deinen Weitblick und deine Großzügigkeit. Dein Vermächtnis wird fortbestehen. Ruhe in Frieden.
verfasst von Umutcan Serles, PhD, im Namen von Prof. Dr. John Domingue, Prof. Dr. Anna Fensel, Prof. Dr. Andreas Harth, Elias Kerle, PhD, Prof. Dr. Elena Simperl, Prof. Dr. Rudi Studer, Dr. Ioan Toma, Dipl.-Ing. Alexander Wahler und weiteren zahlreichen derzeitigen und ehemaligen STI- und DERI-Kolleg:innen