Die festliche Veranstaltung zur Verleihung des Ehrendoktorats fand an der Universidad de la República in Uruguay statt. Dekanin Mónica Marín sowie den Professoren Daniel Conde vom Institut für Ökologie und Umweltwissenschaften der Fakultät für Naturwissenschaften und Mariana Meerhoff von der Abteilung für Ökologie und Umweltmanagement des Regionalen Universitätszentrums des Ostens berichteten von persönlichen Erlebnissen und ihrer großen Wertschätzung für Sommaruga. Der Ernennungsvorschlag wurde von Professor Conde eingebracht und durchlief alle von der Universidad de la República (Uruguay) vorgesehenen Schritte zur Verleihung von Ehrentiteln. Nach Prüfung durch die Leitungskommission für wissenschaftliche Forschung wurde er offiziell angenommen. Mit dem Titel Doctor Honoris Causa zeichnet die Universität Persönlichkeiten aus, die sich durch außergewöhnliche wissenschaftliche Leistungen oder besondere gesellschaftliche Verdienste hervorgetan haben.
Wo alles begann
Im Rahmen der Zeremonie wurden die wichtigsten Stationen von Sommarugas wissenschaftlicher und akademischer Laufbahn gewürdigt: seine frühen Arbeiten an der Universidad de la República zu Küstenlagunen und zur mikrobiellen Ökologie hypertropher Seen in Uruguay ebenso wie seine spätere Tätigkeit als Forscher in Europa, durch die er internationale Anerkennung in der Limnologie und verschiedenen Bereichen der Ökologie erlangte. Sommaruga prägte maßgeblich die Entwicklung der aquatischen Ökologie an der Universidad de la República und trug entscheidend zur Etablierung der Limnologie als eigenständiger wissenschaftlicher Disziplin in Uruguay und der Region bei.
Im Anschluss hielt Professor Sommaruga einen Vortrag mit dem Titel „Wo alles begann: Ursprung und Transformation der Seen“. Darin beleuchtete er die Bedeutung der Forschung an Gebirgs- und Hochgebirgsökosystemen, die aktuellen Herausforderungen der Disziplin sowie seine jüngsten Arbeiten zur Nutzung von Solarenergie durch Organismen. Danach beantwortete er Fragen aus dem Publikum. „Heute kehre ich dorthin zurück wo alles begann und erkenne, dass Wissenschaft nicht nur Wissen schafft, sondern Verbindungen zu Orten, Menschen und Ideen, die uns verwandeln, herstellt“, so Sommaruga in seiner Rede.
Die Veranstaltung endete mit einer Dankesrede Sommarugas, in der er seine tiefe Rührung darüber zum Ausdruck brachte, von jener Institution ausgezeichnet zu werden, an der sein wissenschaftlicher Weg begann. Zugleich bedankte er sich herzlich bei seinen Kolleginnen und Kollegen sowie seinem gesamten Forschungsteam.