„Hallo, wie heißt du?“ – eine banale Frage, die doch eine der grundlegendsten Eigenschaften des Menschseins berührt: unseren Namen. In den nationalsozialistischen Konzentrationslagern (KZ) führte die SS einen der grausamsten Angriffe auf die Menschlichkeit ihrer Opfer durch, indem sie deren Namen durch Nummern ersetzte. Im Konzentrationslager Mauthausen wurden die Häftlingsnummern auf die Kleidung der Häftlinge aufgenäht, aber auch auf Metallplaketten vergeben, die als Armbänder oder Halsketten getragen wurden. Die Gedenkstätten Mauthausen und Hartheim (MM/LGSH) kuratieren eine Sammlung über 260 solcher Marken, die bei Exhumierungen nach dem Krieg und späteren archäologischen Ausgrabungen aus Massengräbern geborgen wurden. Interessanterweise umfasst diese Sammlung nicht nur von der SS ausgegebene Häftlingsmakren, sondern auch von Häftlingen selbst angefertigte. Einige davon sind äußerst kunstvolle gearbeitet und verziert. Durch die Bündelung der interdisziplinären Kompetenzen der Heritage Sciences  (Historische Archäologie, Geschichte, Traceologie, Metallurgie und Konservierung) erforschen das Team von Barbara Hausmair an der Universität Innsbruck gemeinsam mit dem Mauthausen Memorials und dem Lern- und Gedenkortes Schloss Hartheim in diesem Projekt die Materialität dieser Häftlingsmarken, um ihre Rolle in der Lagerverwaltung und den Vernichtungsprozessen zu verstehen, zu ergründen, wie Häftlinge der Entmenschlichung widerstanden, indem sie sich diese Objekte der Gewalt wieder zu eigen machten, und zu klären, ob die Marken nach 1945 zu Erinnerungsstücken wurden. Ziel ist es, neue Einblicke in das Leben der von den Nationalsozialist*innen ermordeten Menschen zu gewinnen, grundlegende Leitlinien für den Umgang mit Metallartefakten aus archäologischen Kontexten des 20. Jahrhunderts zu erstellen, die Erhaltung der Häftlingsmarken sicherzustellen und sensible Objektbiografien für ein gemeinsames Vermittlungsangebot der beteiligten Gedenkstätten zu entwickeln.

Millionen Menschen erlebten in den Konzentrationslagern der Nationalsozialist*innens zwischen 1933 und 1945 die gewaltsame Zerstörung ihrer Identität. Die Schutzstaffel (SS) ersetzte Namen durch Nummern – eine grausame Praxis, die die Menschlichkeit der Opfer systematisch zerstören sollte. Die Nummernvergabe war Teil der Registrierungsprozedur in allen Konzentrationslagern, der die Deportierten nach oft tagelangen, katastrophalen Transporten ausgeliefert waren. „Der Raub des Eigennamens gehört zu den tiefgreifendsten Verstümmelungen des Selbst. Er dokumentiert das Ende der eigenen Lebensgeschichte. … Die Nummer bedeutete die Umwandlung des Individuums zum Massenmenschen, die Transformation der personalen Gesellschaft zur seriellen Gesellschaft der Namenlosen.“ (Sofsky 1993, 101)  Die Häftlingsnummern spielten eine entscheidende Rolle in der Verwaltung der Lager. Überlebende erinnern sie vor allem als Symbol für Demütigung, des Leids und der Identitätszerstörung.

Im Konzentrationslager Mauthausen, sowie vielen anderen Konzentrationslagern, wurden die Nummern nicht nur auf die Häftlingskleidung genäht, sondern auch auf Metallmarken ausgegeben, die um das Handgelenk oder den Hals getragen werden mussten. Es sind keine SS-Unterlagen bekannt, die den genauen Zweck dieser Marken erklären. Erhaltene Artefakte (Abb. 1), Unterlagen nachkriegszeitlicher Exhumierungen (Abb. 2) und – wenn auch nur sehr wenige – Überlebendenberichte bezeugen aber deren Existenz und deuten an, dass diese Marken der zusätzlichen Kontrolle und Schikanierung der Inhaftierten dienten.

Das von der Österreichischen Akademie der Wissenschaften geförderte Projekt „TAGS“ ist ein interdisziplinäres Kooperationsprojekt der Universität Innsbruck, des Mauthausen Memorials und des Lern- und Gedenkortes Schloss Hartheim. Sein Fokus liegt auf einem Konvolut von über 260 Häftlingsmarken des KZ-Systems Mauthausen, die sich in der Obhut der Gedenkstätten befinden. Diese Häftlingsmarken wurden Großteils bei nachkriegszeitlichen Exhumierungen von Massengräbern des Konzentrationslagers Mauthausen und seiner Außenlager geborgen oder 2002 bei archäologischen Ausgrabungen in der ehemaligen NS-Tötungsanstalt Schloss Hartheim gefunden, wo KZ-Häftlinge im Rahmen der Aktion 14f13 ermordet worden waren.

Entgegen der Intention der SS, Häftlinge durch die Nummerierung zu entmenschlichen und zu anonymisieren, erlauben es die Nummern der gefundenen Marken in über 90% der Fälle die Identität ihrer einstigen Träger*innen anhand historischer Lagerdokumente (Abb. 1/Mitte) zu ermitteln und so die Marken mit individuellen Biografien von Opfern, der Lagerchronologie (Deportations-, Transfer- und Todesdaten), und Häftlingsgruppen zu verknüpft. Zudem umfasst dieses Ensemble nicht nur offizielle, von der SS ausgegeben Marken (Abb. 1/links), sondern auch von Häftlingen gefertigte Objekte (Abb. 1/rechts). Diese sind oft kunstvoll gestaltet, etwa mit Initialen, Datumsangaben oder Ortsnamen, die darauf hinweisen, dass solche selbstgefertigten Objekte wichtige Mittel der Selbstbehauptung und des Überlebenswillens der Häftlinge waren .

TAGS erforscht die Häftlingsmarken des Konzentrationslagers Mauthausen mit einem Heritage Science-Ansatz, der Archäologie, Traceologie, Metallurgie und Geschichtswissenschaft verbindet. Diese Forschung baut auf einer ethnografischen Studie von Marlene Schütz (2013) und einer archäologischen Pilotstudie zu Häftlingsmarken aus dem Konzentrationslager Mauthausen von Barbara Hausmair (2018) auf. Die interdisziplinäre Herangehensweise hat zum Ziel, die Materialität der Entmenschlichung, aber auch des Widerstands in den nationalsozialistischen Lagern umfassend zu erforschen, indem die Marken, ihre materiellen Eigenschaften, archäologischen Kontexte, Objektbiografien, Bedeutungswandel in verschiedenen Phasen der nationalsozialistischen Herrschaft und in unterschiedlichen Lagern, sowie ihre Transformation zu Objekten der Identifikation und Erinnerung nach dem Ende des NS-Regimes untersucht werden.

Mithilfe innovativer Methoden der Metallspurenanalyse (Abb. 3) untersuchen wir Herstellungs- und Gebrauchsspuren, die Aufschluss über die Produktion offizieller Erkennungsmarken sowie die Techniken zur Herstellung von Häftlingsmarken geben. Die chemische Zusammensetzung der verwendeten Metalle wird mit modernsten metallurgischen Verfahren wie Rasterelektronenmikroskopie (Abb. 4)  und Mikro-Röntgenfluoreszenz (Abb. 5) bestimmt. Zusammen mit der archäologischen Kontextualisierung ermöglichen uns diese Ansätze, die Ausgangsmaterialien, die Zirkulation der Marken innerhalb des Konzentrationslagersystems, die Möglichkeiten der Häftlinge zur Eigenherstellung von Marken sowie die Nutzungs- und Entsorgungsprozesse zu beleuchten. Die Verbindung von archäologischer Kontextualisierung, Archivforschung und Oral History stellt die Funktion und Bedeutungen der Marken für verschiedene historische Akteur*innen ins Zentrum und zeichnet individuelle Opfergeschichten anhand der Objektbiografien nach. Ein Vergleich mit Marken aus anderen Lagern soll Einblicke in die Systematik der Nummerierung im gesamten KZ-Apparat liefern.

Das Projekt baut auf einer bereits bestehende Datenbank auf (Abb. 6), die in den letzten Jahren von der Projekt-PI aufgebaut wurde und Daten zu Artefakten, biografische Informationen identifizierter Häftlinge und andere relevante Archivquellen vereint. Diese Datenbasis wird laufend durch weitere historische, ikonographische und materialanalytische Daten erweitert. Derzeit enthält die Datenbank neben den mehr als 260 Marken aus Mauthausen noch über 1000 weitere Datensätze zu Häftlingsmarken aus anderen Lagern und Kontexten. 

Bisher sind Marken in folgenden Lagern nachgewiesen:

Auschwitz
Bergen-Belsen
Buchenwald
Dachau / Allach
Flossenbürg
Groß-Rosen
Majdanek
Mauthausen
Neuengamme
Sachsenhausen

Ziel des TAGS-Projektes ist es, neue Einblicke in das Leben der von den Nazis verfolgten Menschen zu gewinnen (Abb. 7), Richtlinien für die Analyse von und den Umgang mit Metallartefakten aus archäologischen Kontexten des 20. Jahrhunderts zu erarbeiten, und ein gemeinsames Bildungsprogramm der beteiligten Gedenkstätten zu entwickeln und so zum langfristigen Erhalt und der Wertschätzung dieses einzigartigen materiellen Kulturerbes beizutragen.