26. 2. 2026
16.00 - 19.00
Hörsaal I (Theologie) | Karl-Rahner-Plaz 3, Erdgeschoss
The notion of the “will of the people” has long been at the heart of populist conceptions of democracy, and it has taken on renewed salience in recent years, with the rise of populist movements in many countries. Following the UK’s 2016 referendum on leaving the European Union, for example, the phrase “the will of the British people” was widely used, and many politicians appealed to it to defend the pursuit of a once-in-a-generation change despite the narrow referendum result. Implicit in this discourse was the assumption that the “will of the people” is the will of the majority. However, it has long been known that defining the popular will in a majoritarian manner is highly problematic. Several paradoxes and impossibility results from social choice theory, going back to Nicolas de Condorcet in the 18th century and Kenneth Arrow in the mid-20th century, show that a majoritarian definition of the popular will runs into all sorts of inconsistencies, and several scholars have used these results to develop a critique of populist conceptions of democracy. The aim of this lecture is to reconstruct this critique more systematically and to show that if there is to exist a “will of the people” at all, it cannot supervene in a straightforward way on the underlying individual wills. I will suggest that “the will of the people” is a mysterious and potentially dangerous notion, and that it is better to define democracy without appeal to it. The lecture is based on joint work with Franz Dietrich.
Christian List ist seit 2021 Inhaber des Lehrstuhls für Philosophie und Entscheidungstheorie sowie Ko-Direktor des Munich Center for Mathematical Philosophy. Er war zuvor Professor für Philosophie und Politikwissenschaft an der London School of Economics, wo er nach seinem Wechsel nach München noch bis 2024 eine Gastprofessur innehat. Er arbeitet u.a. an der Schnittstelle zwischen Philosophie, Ökonomik und Politikwissenschaft und beschäftigt sich mit dem Entscheidungsverhalten und der Rationalität von individuellen Akteuren und Kollektiven. Ein weiterer Forschungsschwerpunkt ist die Metaphysik und Philosophie des Geistes, wo er sich besonders mit der Willensfreiheit, der Idee der mentalen Verursachung, dem Konzept des Bewusstseins und der Perspektive der ersten Person beschäftigt. Darüber hinaus interessiert er sich für wissenschaftstheoretische Fragen, u.a. zu den Zusammenhängen zwischen verschiedenen Beschreibungsebenen (z.B. „Mikro“- vs. „Makro“-Ebenen) in den Natur- und Gesellschaftswissenschaften. Sein jüngstes Buch, Why Free Will is Real bzw. Warum der freie Wille existiert, erschien 2019 bei Harvard University Press bzw. 2021 bei WBG.