Um Zeitgeschichte als eigenständiges Fach in Forschung und Lehre zu etablieren, wurde an der Universität Innsbruck 1984 das Institut für Zeitgeschichte errichtet, von o. Univ.-Prof. Dr. Rolf Steininger, der 1983 nach Innsbruck berufen worden war, aufgebaut und bis zu seiner Emeritierung im Herbst 2010 geleitet. 2002 wurde es von einer Kommission der „European Science Foundation“ evaluiert und als „Center of Excellence“ eingestuft. Gewürdigt wurde damit die Arbeit des Instituts auf höchstem Niveau: mit einer Vielzahl von national und international verankerten Forschungsprojekten, einer umfangreichen Publikationstätigkeit (einschließlich einer eigenen Institutsreihe), regelmäßigen namhaften ausländischen Gastprofessor:innen, prominent besetzten Konferenzen und Vortragsveranstaltungen sowie einer Reihe angesehener Auszeichnungen und Ehrungen für die Institutsmitarbeiter:innen. Dieser Weg wurde unter sich verändernden fachlichen und wissenschaftsorganisatorischen Rahmenbedingungen fortgesetzt, zwischen 2010 und März 2018 unter der Leitung von Univ.-Prof. Mag. Dr. Dirk Rupnow und seither von SSc Mag.^a Dr.ⁱⁿ Ingrid Böhler.

Dr.ⁱⁿ Barbara Tóth ist Historikerin, Buchautorin und Journalistin (bei der Wiener Stadtzeitung „Falter“). Sie beschäftigt sich mit österreichischer Innenpolitik, Zeitgeschichte und Medien.